楚長城已有2500多年的歷史，是中國最古老的長城。在專家、學者眼裡，楚長城遺址是『寵兒』，對當地人而言，楚長城遺址就是一段土堆或一段石牆，冬天的時候可以在旁邊架柴生火取暖，春夏兩季，則完全淹沒在郁郁蔥蔥的草木之中。
楚長城遺址殘體像一支徐徐燃燒的煙蒂，損毀殆盡，甚至慘遭人為破壞，如果不能得到有效保護，這個文化遺產將面臨一個不可估量的損失。
一個人的機遇
75歲的趙發祥接過記者遞過去的20元導游費，快速地點了一下，塞進兜裡。然後將右手的拐杖抬起一指：『走，領你去看楚長城。』
最近幾年，楚長城給這位平凡的老人帶來不少好處：從外地來的人請他做向導，尋找楚長城，通常或多或少地給他一些小費。
趙發祥導游的這段長城被稱為獨樹大關口楚長城遺址。
1981年6月至8月，原南陽地區文物隊與方城縣文化館聯合考察發現，方城縣獨樹鎮中信莊村黃家門自然村東西兩側山坡上，幾段凸起的土堆不同尋常，經過考證，證實為楚國長城遺址，明朝曾在此設置了大關口和小關口，因而，此處楚長城遺址名為楚長城大關口遺址。
遺址已於1989年被方城縣列為縣級文物保護單位，次年被列為省級文物保護單位。
在『省級文物保護單位』碑後約200米處，就是楚長城遺址。就像隆起的丘陵一樣，遺址特征並不明顯。趙發祥用拐杖指著土堆，『這就是楚長城』。
據老人回憶，在他童年的時候，這個土堆還有一米多高，底部很寬。隨著風雨的侵蝕，現在幾乎看不到『長城』的樣子了。
曾經有一些人撰文說發現楚長城，其實，『楚長城』的說法由來已久，趙發祥說，他從記事起，長輩就告訴他，這些土堆是楚長城，長輩也是從前人那裡聽來的，經過口口相傳，楚長城的說法一直流傳至今。
位於獨樹的楚長城遺址還有一個別稱叫黃家寨，據說在多年以前，有位姓黃的將軍憑借楚長城城牆，建立寨子，保護當地居民免受外辱。
趙發祥從孩子長成大人，結婚生子，他又把楚長城的說法講給下一代，如今，他已是三世同堂。
一個村莊的記憶
楚長城大關口遺址並沒有給黃家門村帶來多大的影響，只是偶爾翻起波瀾。
1981年2月，黃家門村農民黃書典在村東側南北兩道城垣中間菜地內掘土時發現一枚青銅質戈和數十支銅鏃。
後來，這些青銅質戈和銅鏃，被他的孩子拿出去玩丟了。隨著尋覓楚長城蹤跡人員的增多，黃書典覺得自己丟失的應該是很值錢的寶貝。
另一位村民黃小孩今年已經55歲，他也曾拾到一個銅鏃，後來不知去向。
給村裡人留下印象的就是，每年，都會有不同的人來看楚長城遺址，但遺址卻在漸漸的變得矮小，小到無法與周圍的土地進行區分。
趙發祥說，楚長城遺址最近二十年來損失得快速，與農民墾荒等有極大的關系。黃家門村村民黃小孩和寧洪昌兩家的兩塊耕地均在遺址上。據趙發祥回憶，十多年前的時候，這兩塊地頭邊的楚長城還很寬很高，但現在已蕩然無存。由於墾荒，緊挨著兩塊地的部分楚長城還在逐年縮退。
盡管耕地一直在『吞噬』著楚長城遺址，卻沒有人出面制止。
損壞遺址的還有另一種方式——捉蠍子。蠍子是一種藥材，當地人習慣在春秋季節捉蠍子賣，楚長城遺址時間久遠，裡面留下的空洞是蠍子繁殖和藏身之所，於是，村民們為了捉蠍子，不惜挖開楚長城。
『許多地方楚長城都挖平了，也沒有蠍子藏裡面，現在也沒人再挖。』趙發祥說。有關部門立碑之後，並沒有注重保護。
在當地村民看來，楚長城無法給村子帶來實惠，『楚長城越來越看不到了，哪能發展旅游？』黃小孩說。遺址沒法重建，如果看不到楚長城，自然也無法吸引游客。加之這裡的自然條件有限，雖然山勢起伏，但山上裸石甚多，植被的觀賞性乏善可陳。『每年來這裡「觀光」的其實都是專家、學者。』黃小孩說。
一些學者的『寵兒』
據了解，現有的楚長城遺址，西起湖北的竹山縣，在河南境內呈一個巨大的『N』字形向東延伸，橫跨現在平頂山市的魯山縣、葉縣、舞鋼市和南陽市的方城、南召等縣，總長度約800公裡。
在考古專家眼裡，這樣存世不多的長城，反映出了當時的生產力水平和建築工藝，因而，楚長城一直是專家學者眼中的『寵兒』。
中國長城研究會專家成大林在葉縣考察完當地的楚長城遺址後表示，這些長城需要盡快地申請文物保護，否則被破壞後就很難重新恢復。
2000年底，著名古建築專家羅哲文、長城學專家董耀會等人在南召縣經過實地考察後認定，那些遺址就是距今已有2500多年的楚長城。董耀會表示：『北京慕田峪長城只有600多年的歷史，而楚長城，距今已有2500多年了。』
包括大關口遺址在內，各處楚長城遺址的發現都有著不同的際遇。
1995年，葉縣科技局工作人員董中峰在一次野外考察時，發現遠處的山頭上時隱時現一些石寨，這引起他的興趣。在此之前，他從歷史典籍中了解到家鄉可能存在楚長城。
根據史書記載，楚國修築長城的原則是『有土之處，築土為城；無土之處，壘石為固』。眼前的石寨子，很多石塊已經風化，牆寬多為67厘米左右。由於宋代以後的城牆一般寬50厘米，而春秋戰國時期則為60至72厘米，且寨子中有很多呈『品』字形分布的兵營牆基和烽火臺，董中峰斷定這裡是楚長城遺址，後來被專家證實。
與此同時，在附近的南召縣，也陸續有一些類似楚長城的遺址被發現。
談及楚長城不能不提一個人——賀金峰，已經50歲的賀金峰出生於方城縣，19歲開始進行文化考古研究，曾發表文章《楚『方城』是中國歷史最早修築的長城》等。
賀金峰在1998年至2004年十多次實地考察楚長城遺址，發現楚文王二年(公元前688)冬『過鄧』、『伐申』，將西周時期申、繒古國封地據為己有之後，在其北部、東部修築楚國長城多處。
一個美麗的構想
楚長城遺址，已有2500多年的歷史，是中國最古老的長城。在專家、學者眼裡，楚長城遺址是『寵兒；對當地人而言，楚長城遺址就是一段土堆或一段石牆，冬天的時候可以在旁邊架柴生火取暖，春夏兩季，則完全淹沒在郁郁蔥蔥的草木之中。
像大關口遺址不被當地人重視一樣，民間對楚長城遺址的保護表現淡漠，楚長城遺址還屢遭人為毀壞。
分布在南召縣境內的長城一度遭到破壞。距離『楚長城』不遠處有兩個礦區，最多時礦區多達100多個礦口，為清理碎石，這些礦口每天最多時要放100多炮。瘋狂開采，致使山上的植被遭到嚴重破壞，一個個礦點使山體看上去滿目瘡痍，並不斷擴大，對楚長城的保護構成極大威脅。
當地群眾還反映，有人在楚長城遺址的舊牆體上壘新牆。壘牆很可能讓楚長城面目全非。還有一些地方因為修公路、建電站，也將當地的楚長城攔腰斬斷，甚至將上面的石料當成土方料而大量挖掘使用。
與大關口遺址不同，一些地方試圖將楚長城遺址開發利用，吸引游客前來觀光。
近年來，南召縣小店、雲陽、太山廟、板山坪等鄉鎮農村掀起了一股保護楚長城的熱潮。村民自發組織起保護隊伍，走入深山調查，搜集了大量保護資料。當地的王光全夫妻在楚長城附近的山林一住就是十幾年。
王光全親眼看到有很多香港、北京、武漢等大城市的人來旅游考察。他說：『如果這兒變成旅游勝地了，群眾們不用炸石、伐樹也能發家致富。』
然而事情並非如此簡單。據悉，要從根本上解決楚長城的保護工作，就必須認定它們的歷史地位和相關價值，只有價值認定了，國家的相關保護措施纔跟得上。
由於楚長城涉及十幾個縣，認證將是一項浩大工程。專家要深入山區，對『楚長城』沿線進行實地考察發掘，甚至要進行航空拍攝，這些都需要財力支持。
據悉，河南省文物管理局正在考慮通過中國文物學會取得國家立項，爭取資金。專家對楚長城的保護已經形成共識：楚長城遺址如果不能得到有效保護，這個文化遺產將面臨一個不可估量的損失。
