周朝初年，兩代蔡侯接力築城，終於建起一座這道古城牆始建於西周初年，至今已有三千多年的歷史了。
高大的城牆並沒有擋著楚國的戰車，蔡國最終還是被楚國所滅。
雄偉的城池。但堅固的城牆並沒有滿足蔡國人對安全的渴望，在幾百年的時間裡，蔡國飽受欺凌，最終滅亡。
一個國家滅亡了，一個姓氏卻出現了。以國為姓的蔡姓人輾轉遷徙，尋找安居之地，於是蔡姓流布天下。今天，蔡姓的人口在全國各姓氏中排名第44位，而在臺灣省，蔡姓人口高居第8位。作為蔡國最早和最重要的國都，上蔡是所有蔡姓人的祖根地。
蔡國故城南門和城牆,當年蔡城是楚、魏、韓三國你爭我奪的軍事要地。
蔡叔度發動的軍事政變失敗後，被周公旦軟禁在蔡國城郊。史書上稱他『既遷而死』。
一個城市若有山，能增添野趣；若有水，則就平添了靈秀；如果有一段兩三千年歷史的古代城垣呢？也許能增添一種獨特的氣質吧。望著車窗外面連綿的蔡國故城，我心裡想。
在我生活的那座城市，也有一段古老的城垣，童年時候，它曾是我們逃學時首選的去處。我和幾個肝膽相照的朋友，曾經坐在古城牆上學著大人的樣子抽煙，感嘆人生。工作以後，為生存為生活而忙忙碌碌，來來往往經過古城牆時，我甚至懶得抬頭多望它一眼。
後來有一次到外地出差，天南地北的同行坐在一起講自己的城市。我生活的城市沒有青山綠水，也很少看見藍天白雲，冬天的風吹在臉上像刀割一樣，夏天的太陽又能把人曬昏。最後我告訴那些生活在溫暖濕潤空氣裡的南方朋友：我們中原的城市是要用一種深沈的感情去慢慢體味的。在那裡隨便找一個土堆，裡面埋的可能就是影響中國一個王朝的人物；在市中心的古城牆上隨便摳下一塊泥巴，就能聞到三千年前的味道……看著對方驚訝的表情，我纔發現，其實在內心深處，這古老的城牆還是給予了我感動和驕傲的。
古城牆，穿越風塵三千載
●蔡國故城建於周朝
到上蔡采訪當地文化，遇到的人都這樣建議：先去看看蔡國故城吧，那城牆最能代表古蔡文化。蔡國故城就在上蔡縣城西南面，從縣城出發，坐車10分鍾不到就能看見城垣了。同行的上蔡縣文管所副研究員尚偉說起古城牆的情況，就像在背誦諳熟於心的課文：城牆高4?11米，寬15?25米，城門最寬處有百米以上。整座城池呈長方形，南北略長，東西稍短，周長10490米。蔡國故城始建於西周初年，距今已有三千多年了……
按照尚偉的指點，我們首先來到蔡國故城的南城門。(圖1)古時候的南城門如今也是連接南北的重要通道，剛剛拓寬的公路旁邊還堆積著新鮮的泥土，公路兩側東西延伸的兩道土垣就是古城牆了。因為是寒冬季節，城牆上的植物都呈現出乾枯衰敗的模樣。站在公路上可以明顯地觀察到，城門附近的城垣逐漸加寬，其右側還有一個U字形的深坎。尚偉解釋說這叫瓮城，是城門結構的一部分，屬於門衛房之類的設施。三千年前，瓮城裡面住著看管城門的兵士。我很輕易地就從路邊的土堆裡撿到一塊陶片，問尚偉：你看看，這是多少年的古董？尚偉接過去隨便瞅了一眼就順手扔掉了，她笑著說：這真有可能是古董哩！當年在考古中發現，這段城垣中下部的夯土裡包含有仰韶、龍山、商代和西周時期的陶片，在上部的土層裡則發現了春秋戰國時期的遺物和陶片。就是根據這些出土文物，專家推測蔡國故城可能始建於西周時期，在春秋戰國時曾多次進行過加固和修復……我一邊聽著尚偉講述蔡國故城的歷史，一邊抱怨著她剛纔隨手扔掉了我的古董：『也許那塊陶片真的曾是蔡侯家裡某個器皿的一部分呢！』
●兩代蔡侯接力築城
三千多年前，武王建立起周王朝以後，做的第一件事就是分封土地，有功的大臣和自己的兄弟人人有份。周武王把他的一個親兄弟叔度分封到蔡地(就是今天的上蔡縣)為侯，後來歷史上稱他為蔡叔度，從此就有了蔡國。這蔡叔度一到自己的封國，當然要先建設城池。可沒想到的是動工不到3年，朝廷的形勢就發生了變化，這城池的建設也被迫停工下馬了。
原因說白了還是政治斗爭。周武王建立周王朝3年後去世，他的兒子姬誦接任天子，是為周成王。當時周成王還是個孩子，管理不了國家，於是周武王的另外一個親兄弟周公旦(就是被後人奉為聖人的周公)主動站出來幫助侄兒管理國家，代替周天子發號施令。這樣一來矛盾就出來了———雖然有一部分人支持周公旦，可蔡國的蔡叔度、管國(今鄭州)的管叔鮮、霍國(山西霍州)的霍叔處堅決反對周公旦。蔡叔度等人認為周公旦是想篡權，他們向全國發布公告，號召諸侯國和朝中大臣一起討伐周公旦。
當年武王滅商後，並沒有對商紂王的家人趕盡殺絕，還把紂王的兒子武庚封到朝歌(今河南淇縣)為國君。這武庚一聽說蔡叔度等人要討伐周公旦，馬上起兵響應。剛剛建立的周王朝又陷入了混亂。
周公旦隨即以成王的名義向全國發布討伐公告，出兵東征，戰爭以周公旦的勝利而告終。管叔鮮和武庚被殺，霍叔處被廢為庶人，蔡叔度被捉，軟禁在如今上蔡縣城西北2.5公裡的蟾虎寺附近，封國也被取消了……
聽完尚偉的講述，我們分析說：當年蔡叔度失敗，是不是因為這城池還沒有建成啊？尚偉認為我們的分析有一定的道理。據歷史記載，當年周公旦與蔡國的戰爭主要在蔡國的都城進行。蔡國的都城建在岡山上，西面汝河環抱，並且澗渠縱橫，不便戰車行駛。蔡叔度曾在這裡指揮軍隊，憑借汝水、澗渠防守。後來周公旦的軍隊攻佔了蟾虎寺一帶地區，從蟾虎寺向東，首先攻破蔡城的北垣，蔡城隨即失陷……『如果當時就已經修築起堅固的城池，誰勝誰敗還難說呢！』清代蟾虎寺碑上刻有『周公東征，屯兵蘆嶺，日久方克』的字句，說的就是當時戰爭的情況。
後來的史書中用『叛亂』和『作亂』等字眼來定性蔡叔度參與的這場戰爭。在采訪中，我發現當地的歷史研究者對蔡叔度都抱著同情的態度，他們在談到這段歷史的時候，表達得婉轉曖昧———『周公旦攝政，至少也應該征求一下各諸侯國領導的意見吧？』『蔡叔度等人懷疑周公旦想篡權也是可以理解的嘛！』我對他們持這種觀點表示理解。但歷史總是成功者寫的，失敗的蔡叔度最終弄得身敗名裂也就很正常了。
估計蔡叔度也是個很有血性的人，被囚禁不久他就抑郁而終了。他的兒子胡接受了父親的教訓，『率德馴善』，一反其父所為。周公旦聽到這個消息，就把他推薦到自己的封國魯國去做卿士，很快魯國就治理好了。於是周公旦奏請成王，將胡重新封到蔡國。胡是蔡國的第二代國君，歷史上稱他為蔡仲。
蔡仲來到封國，一面建立國家機構，一面繼續他父親未竟的事業———修築城池。從史書上看，蔡仲可以說是領導乾部中的楷模，他做事謹慎，吃苦耐勞，和部下打成一片，平時總是穿著麻布縫制的衣服和草鞋。有時，他腰裡系條帶子，夾雜在百姓中乾活。
在蔡國都城的建設中，蔡仲親自參加設計和施工。在百姓們的齊心努力下，只用了兩年，城牆就修築完成了。
三千年後的今天，尚偉不但給我們講述蔡國故城的修建歷史，還給我們現場解說當時的建築方法：『你們看，這城牆外面還保留有城壕的遺跡。從城牆和城壕的關系看，當時應該是邊挖壕，邊築城。牆築成了，壕也挖成了。西周時期築城，用的是板築方法，就是四周用木板堵起，中間填土，再用夯把土打堅實。打好一層後，把木板上移，填土再打。就這樣，一層一層地打上去。』聽著專業人士的講解，我仿佛真看到了三千年前建築工地上的景象，聽到了時間隧道那頭傳來的『嗨！嗨！』的打夯聲。
我們坐著汽車在蔡國故城裡走走停停，參觀一個三千多年前的城市。但這種參觀不能僅僅依靠眼睛來完成，更要靠我們的想像力。
古蔡國宮殿區位於故城中部，如今上蔡縣王莊村南的二郎臺。這二郎臺是一處面積120萬平方米的高地，高出周圍地面六七米。據《上蔡縣志》記載：『王莊，在城內西北隅，相傳蔡侯朝廟宮殿所在。』王莊的村民姓王的並不多，該村是否因為曾是王宮所在地而得名王莊？二郎臺上有很多古井和陶制排水管道，還有筒瓦、板瓦等建築殘片。這說明當年二郎臺上有龐大的建築群，高臺四周以溝渠作為防御設施。當地老百姓介紹說，暴雨過後，這條溝中常常會衝出一些小件銅器和碎金塊，因而被稱為『撒金溝』。溝上一座石拱橋，叫『撒金橋』，傳說蔡國的金庫就建在這個地方。我說：『那麼下暴雨的時候，一定有人來這裡撿金子吧！』同行的當地同志告訴我：『別不信，我們這裡還有首詩就是描寫人們在此拾金子的情景呢。詩中說：「……漫步溝澗何所事？急流湍處皆是金。」』
古蔡國的手工業作坊區分布於故城內外，其中制骨作坊區在宮殿區東北。在制骨作坊區曾出土過針、錐、簪、鐮等骨器。陶窯遺址在故城內南部，裡面布滿了紅燒土和春秋時期的陶片。城內還發現鑄銅作坊遺址兩處，出土了煉爐和銅渣。
古蔡國，走過坎坷六百年
沿著蔡國故城南城門下面新拓寬的公路驅車向北，10多分鍾後就能看見蔡國故城的北城垣了。綿延兩公裡的北城垣更靠近上蔡縣城，於是略顯熱鬧一些。上蔡縣委宣傳部的魏曉偉說：『到了夏夜，城牆上到處是納涼的人，小吃攤也一個挨著一個，還有唱卡拉OK的呢！春天風起的時候，城牆上空就會飄起五顏六色的風箏，我也經常帶著孩子來這裡散步……』聽著魏曉偉的描述，眼前這寒冬裡蕭瑟的土垣似乎也變得生動活潑起來。
我們把車停在路邊，穿過一片農田，很輕松地就登上了城牆。幾個像是逃學出來的半大孩子正在城牆上一處最高最陡的地方攀上滑下，他們衣著單薄，卻個個滿頭是汗，在我們身邊躥來跳去，興奮地大呼小叫。
上蔡縣文管所的副研究員尚偉指著最高處說：『這些孩子攀登的地方就是烽火臺，可別小看這不起眼的土臺，據考證它還是我國最早的人工烽火臺呢。烽火臺呈梯形，有20多米高，東西與城牆一體，北部向城牆外凸出20多米，呈弧形。據說這樣的建築形式是為了從左中右各個角度打擊敵人。』
●國君無德蔡國衰落
古蔡國自蔡叔度開始，歷經23代26君，共599年。我們腳下這座城池作為蔡國都城的時間長達500年。可以想象，在500年的時光中，這座古城裡曾發生過多少令人唏噓感嘆的生動故事啊！多少成敗榮辱，多少風流寂寞，多少驚心動魄，多少離愁別恨都最終被腳下這一層又一層的夯土湮沒，消失於這段三千多年的城牆之下……
蔡仲重新建立的蔡國曾一度強大。因為與周王室有密切的宗族關系，蔡國甚至成了東方國力最強、影響最大的諸侯國。春秋時期，蔡國滅了鄧國，吞並了沈國，一步步蠶食汝河中下游一帶的小國家。蔡國還作為領袖聯合宋、陳、衛圍攻過鄭國的都城，就是如今的新鄭。當江漢流域的楚國逐漸強大起來，要與周天子共享天下的時候，蔡國又成為抗楚聯盟的首領。春秋戰國時期各諸侯國之間的游戲規則和現在國際上的游戲規則差不多，誰厲害誰就有話語權，正義和公理似乎也就掌握在綜合國力強大的國家手裡。因為蔡國實力強大，春秋五霸之一的鄭莊公也不得不向蔡桓侯低頭，承認蔡國在汝水流域、淮水流域的領導地位，同意一旦楚軍北上，蔡桓侯就是聯軍總司令，可以調集各國兵力抗擊楚軍，並承諾說鄭國一定出兵援助。
蔡桓侯死後，蔡國的地位就發生變化了。接替蔡桓侯的是他的弟弟蔡哀侯，蔡哀侯是個沒出息的家伙，因為調戲小姨子弄得成了階下囚，還差點亡了國。蔡哀侯的老婆和息國(在今信陽息縣)息侯的老婆是親姊妹，都是陳國(在今淮陽)國君的女兒。息侯去陳國迎娶夫人，返回時路過蔡國，蔡哀侯見妻妹長得比自己的老婆還漂亮，就把持不住了。借著一點酒精的作用，他開始胡言亂語，手腳放肆起來……
士可殺不可辱，這窩囊氣誰受得了？息侯回國後發誓要找人收拾蔡侯。原本息國和蔡國都是姬姓國，屬於那種斷了胳膊連著筋的關系，而且都是抗楚聯盟的成員國，這下啥也不說了。息侯衝冠一怒為紅顏，倒戈向楚文王求助，並獻上一條毒計：讓楚國假意伐息，息求救於蔡，待蔡哀侯來救，趁機擊之……可能是覺得對不住自己的連襟，蔡哀侯聞聽楚王伐息，救援得比誰都快。結果可想而知，蔡軍大敗，連蔡哀侯也被生擒做了楚國的俘虜。
可能是考慮到『國際影響』，楚文王不但沒殺蔡哀侯，還隔三差五地請他喝酒聊天。兩個男人聊天，話題最終總是落到女人身上。一次兩人聊到中原的風物，蔡哀侯感嘆地對楚王說：『中原的美女，我見得多了，沒人比息侯的夫人漂亮。哎！要不我也不會落到今天這個下場！』蔡哀侯一席話說得楚王心癢難耐，於是便以巡行為名，帶兵到息國都城，將毫無思想准備的息侯逮捕，同時擄走了息侯夫人，滅了息國。
楚國俘虜了蔡哀侯，重創蔡軍主力，又滅掉了息國，蔡、陳、鄭、息等國的抗楚聯盟隨即瓦解。從此，楚軍開始大踏步挺進中原。蔡哀侯在被俘9年後得到釋放，但蔡國的國力已經大不如前，只能夾在晉、楚兩個大國之間搖來擺去。
●屢屢遭受楚國欺凌
蔡國的厄運並未就此終結，好色而又不爭氣的蔡國君主也不止蔡哀侯一個。又過了100多年，蔡國又出了個蔡景侯，此人的劣跡比他那個沒出息的祖宗哀侯有過之而無不及。蔡國和楚國聯合出戰，他不帶領自己的部隊，卻坐在楚國的戰車上。很多國家都瞧不起他，不把他當國君看待，而是把他當作是楚國的臣子。楚國對蔡國橫征暴斂，蔡景侯無動於衷，但玩女人卻有一套，他甚至連自己的兒媳婦都不放過。公元前543年，太子般弒父，自立為君，稱蔡靈侯。
蔡靈侯比他父親強得多，他和楚國保持一定的距離，不像蔡景侯那樣對楚國百依百順。
這時，楚國新上任的國君楚靈王既好戰又陰險毒辣，雄霸天下的野心越來越明顯。楚靈王侵略其他國家用的手段在今天都不算過時。公元前533年，楚國以替陳國平亂為名滅掉了陳國。陳國被滅之後，楚國的矛頭直指蔡國。兩年之後，楚靈王開始行動了。
楚靈王寫信邀請蔡靈侯到今天的南陽會談。蔡靈侯雖然擔心有詐，但又恐得罪楚王，只得冒險前往。結果不出所料，一到南陽，楚靈王就以『弒君殺父』的罪名把蔡靈侯和70名隨從全部殺害了。接著，楚靈王派大將公子棄疾率大軍攻打蔡國。
這場關系到蔡國生死存亡的戰役就是在今天我們腳下的這座古城牆上展開的。
蔡靈侯和70名隨從被殺的消息傳到國內後，蔡國的大臣們就知道一場大戰不可避免。當楚軍來到時，蔡國都城已如銅牆鐵壁一般。楚軍圍城4個多月，傷亡慘重，但仍無法攻克這堅固的城池。同時城中的糧草越來越少，再不解圍將不攻自破。於是蔡國向晉國求救，晉國召集宋、齊、魯、衛、鄭等國大夫開會討論，建議聯合出兵援蔡，但各國都畏楚國如虎，誰都不願出兵。晉國又派大臣到楚國說情，可楚王一點面子都不給，竟把晉國國君的親筆書信扔到了地上。
當年冬天，蔡國城裡的糧食吃完了，柴也燒盡了，而楚國那邊呢，又派來了增援部隊。蔡國都城終告陷落，蔡國的太子友也被楚王抓去殺掉祭了山神。
此後，蔡國周圍的小國許(今葉縣)、胡(今郾城)、沈(今安徽臨泉)、道(今確山)、房(今遂平)、申(今信陽)都在楚國的脅迫下遷到今天湖北漳南一帶，它們的國土全部被並入楚國版圖。(圖2)
佔領蔡國後，楚靈王馬上下令重新修築蔡國故城，作為進攻中原的重要軍事基地，並任命公子棄疾為蔡公，駐守蔡城。蔡國前後存在了599年，其中在上蔡的500年歷史就是到此結束的。
●輾轉遷徙終於滅亡
不久，公子棄疾發動政變，把楚靈王趕下臺，自己做了楚王。在這場政變中，從出謀劃策到實施落實，蔡國人公孫朝吳出了大力。剛剛坐上王位，公子棄疾就要提拔公孫朝吳當楚國的大夫，誰知公孫朝吳說：我幫你的目的，是為了恢復蔡國，蔡國不恢復，我哪有臉在楚國當官啊！你還是讓我回家當個老百姓吧。這樣一來，楚王就更敬重他了，於是答應公孫朝吳的請求，封蔡景侯的小兒子廬為蔡國的國君。蔡國把國都遷到了古呂國的地盤上，這就是今天的新蔡。
蔡國的命運總是和楚國糾纏在一起，幾百年來都撕扯不清。復國後的蔡國更替了幾任國君以後，又逐漸強大起來，於是又和楚國發生了矛盾。蔡國聯合吳國攻下了楚國的都城郢，瘋狂地燒殺搶奪一通。楚國恢復元氣後，於公元前493年圍著蔡國打了一仗，逼著蔡國將都城遷到了州來。州來在今天安徽省鳳臺縣附近，就是後來所說的下蔡。
蔡國遷都州來這一舉動遭到國民的集體反對，國人紛紛逃亡。公元前491年，當時的蔡侯被反對東遷者射殺，國內一片混亂。到了公元前447年，楚國再次滅掉了蔡國。
當時的規矩是滅國不滅祀，就是說把一個國家滅掉後，還允許這個國家的人在另外的地方建立一個小國家，以便其繼續對祖先的祭祀。蔡國這次被楚國滅掉後，就在今天湖南常德一帶又重新建國。因為當地是山區，歷史上稱之為高蔡。按照歷史學家的傳統觀點，蔡國的歷史在下蔡就算終結了，所謂的高蔡已經不能算是國家了。但高蔡還有故事。
蔡國的歷史真是源遠流長，高蔡這個小國家又存在了80年。高蔡的前幾代國君還能謹慎守國，最後輪到蔡聖侯，又是個敗家子，終日縱情聲色，游山玩水。一次，他派了兩個使臣去拜見楚王，這二位一個叫師強，一個叫王堅。楚王覺得這兩個人名字好聽，心想一定相貌堂堂，器宇軒昂，誰知見面後發現是兩個又矮、又丑、聲音又難聽的粗鄙家伙。楚王覺得蔡侯派這兩個使臣是故意來戲弄他的，便命令大將子發帶兵伐蔡。結果，蔡聖侯被抓到了楚國的都城郢，高蔡也被廢除了。
蔡國滅亡後，蔡國的都城就成了楚國北方前線的軍事重鎮。戰國時期，蔡城西面與韓國接壤，北面與魏國接壤，是楚、魏、韓三國你爭我奪的地方，這裡的戰爭連年不斷。我們如今看到的烽火臺，根據其土層和夯土中的包含物分析，就是戰國時期修建的。(圖5)
尋源頭，天下蔡姓出上蔡
三千多年前，蔡叔度立國，後人以國為姓，於是有了蔡姓。普天下凡是姓蔡的，祖根都在上蔡。宋朝人編的百家姓裡，蔡姓名列第155位。最近一份調查資料顯示，蔡姓排名已提高到第44位。而在臺灣，蔡姓人口居第8位。所有蔡姓人都稱自己是周朝姬姓蔡國之後，唐代的姓氏書《元和姓纂》記載：『周文王14子蔡叔度生蔡仲胡，受封蔡，後為楚所滅，子孫以國為氏。』周王族本姓姬，因此蔡姓又被稱為姬姓蔡氏。
蔡氏始祖本屬王族
驅車出上蔡縣城西行不遠，就看見一座高大土冢，那就是保存3000年的蔡叔度墓了。從外觀上看，這位第一任蔡侯的墓冢實在沒什麼特別之處，無非是比我們在農村常見的墳冢大一號而已。墓冢前面立有三通石碑，倒也高大挺拔，但都沒有多少年歷史。石碑前方留有大片空地，設有祭壇，顯然是為拜謁祖宗的蔡氏後人准備的。墓地周圍是高高低低的澗溝，一片空曠，連棵樹也沒有。在這萬物肅殺的北方冬天，蔡叔度墓更顯淒涼了。
這位蔡國的開國之君原本就是個悲劇人物，他發動的軍事政變失敗後，被周公旦軟禁在蔡國城郊。(圖4)史書上稱他『既遷而死』，想必也是個性情剛烈之人。當年武王伐紂，蔡叔度戰功顯赫。再加上是周天子的親兄弟，因此他的地位很高。周王朝統一天下之初，商朝故土上還有大批潛在的反對勢力。但按照當時的規矩，對商朝的後裔不能殺光斬盡，必須給他們一塊封地，保存商朝的香火。為了防止商朝人叛亂，周武王把蔡叔度、管叔鮮、霍叔處三個他最信賴、最有能力的兄弟封為『三監』，也稱『三叔』，讓他們監視紂王的兒子武庚。誰知沒過幾年，就因為周公旦攝政的事，『三叔』和武庚一起發動了叛亂。
上蔡縣文聯原副主席李天亮說，在他心裡，蔡叔度並不是反面人物，周公旦軟禁蔡叔度也是無奈之舉。1997年，李天亮寫過一出豫劇——《蔡叔度》，劇終的情節是蔡叔度被取消了封國，押往囚禁處，周公旦親自為他送行。『漫漫城郭十裡亭，陣陣秋風煙雨蒙，杯杯濁酒醇又濃，一切盡在不言中』，這是最後的臺詞。李天亮說，恐怕歷史的真實面目，只有周公旦和蔡叔度心裡清楚。
蔡叔度的兒子蔡仲的墓在上蔡縣蔡都鎮，位於周口到上蔡公路的旁邊。蔡仲墓形式和蔡叔度墓相仿，只是規模略小。蔡仲留給後人的是一個賢明的形象，他在家族處於最低潮的時候勵精圖治，為蔡家立國600年的偉業奠定了堅實的基礎。
李天亮先生說：『如今，蔡氏的後人也分成了兩派，一派尊蔡叔度為始祖，一派覺得蔡仲更有代表性，認為蔡仲纔是蔡姓的始祖。』這倒是個新鮮事兒。照我的想法，只要蔡叔度和蔡仲是親父子，誰是始祖還不一回事嘛！李天亮還告訴記者，蔡叔度墓附近有9座古墓，傳說都是歷代蔡侯的墓冢，最近，海內外的蔡氏後裔還想在這裡建蔡侯陵呢。
●蔡氏後裔遷居四海
當地同志介紹說，如今上蔡縣土著的蔡姓不多，中國的東南沿海和臺灣倒是蔡姓的主要聚居地。那麼這些蔡氏後裔是怎麼在海內外播遷的呢？
讀了蔡國的歷史就會知道，最初蔡氏遷往他國，是因為受楚國的逼迫。古書《左氏會箋》中，有一段評論最到位，說春秋時最早臣服楚國的是蔡國，最死心塌地附屬於楚國的也是蔡國，但受楚國迫害最深的還是蔡國，而對楚國打擊最大的仍是蔡國……歷史上蔡姓最初的幾次大遷徙，無不與楚國有關。戰國時期，蔡國在今天湖北的巴東縣和始建縣一帶復國。後來楚國開發南方，先前遷到楚地的蔡人被遷到高蔡(即今天湖南常德市)，建立高蔡國。再後來高蔡又被楚滅，一部分蔡人溯沅水而上，西遷於貴州地區，散布於20多個縣市，他們後來被稱作蔡家苗。
蔡國動亂、亡國的數百年間，其國人隨著國家的逐漸衰落顛沛流離，他們有的南下楚、吳，有的遷到了秦、晉、齊、燕等國。這些遠走他國的蔡國人都以蔡為姓，形成了較早的蔡氏。到了蔡國滅亡的時候，蔡人的足跡已經到達今天的河北、安徽、山東、山西、陝西、湖北、湖南、貴州、江蘇、江西等地。不過在當時，絕大多數蔡國移民仍留居在上蔡、新蔡和下蔡(安徽西部的鳳臺縣)一帶。
根據史書和蔡氏族譜的記載，在此之後，蔡姓的遷移就和中原其他姓氏的播遷融合在一起了。蔡氏向中國南方各地遷徙的原因和時間與中國歷史上的四次大移民基本一致。(圖3)
第一次大移民發生在晉朝永嘉年間。當時北方的少數民族入侵中原，晉王朝遷都南京，中原的世家大族紛紛南遷，當時濟陽郡一帶的蔡姓世族也在隨之南遷。他們經過輾轉遷徙，最後定居在今天的浙江一帶。濟陽考城(現在屬民權)人蔡謨就是在這時避亂南遷的。永嘉南渡是中原漢人大規模向南方移民的開始，對後世影響至深，所以蔡謨就被視為濟陽蔡氏的代表人物和南渡的蔡姓始祖。今天，大多數南方的蔡氏後裔認為自己的祖根地在河南濟陽郡，在他們家族的祠堂裡，都還掛著『濟陽堂』的匾額。
濟陽郡在今蘭考、民權一帶，魏晉南北朝時期，這裡就形成了蔡氏望族。東漢大文學家蔡邕的家族是當時濟陽有名的世家大戶，在他之後，有三國時魏尚書蔡睦、晉朝大司徒蔡謨、南北朝劉宋吏部尚書蔡興宗等。一直到唐朝初年，蔡氏家族名人輩出，成為歷史上著名的濟陽望族。蔡氏至今在蘭考仍是人數較多的大姓之一。
唐高宗時期，今天福建的漳州一帶『蠻獠嘯亂』，河南光州(今固始縣)人陳政、陳元光父子先後帶領家鄉58姓共萬餘人前去平亂。閩南安定後，設立漳州府，這些中原將士和家眷大都留在了當地。58姓中，不知道有多少姓蔡的，但留下名字的軍官中有府兵校尉蔡長眉。現在閩臺一帶的蔡姓都認為其祖先來自河南固始縣。
唐末黃巢起義時，光州固始人王潮、王審知兄弟加入義軍。後來王潮當上了首領，帶領部隊佔據福建，唐王朝封王潮為福建觀察使。王潮死後，弟弟王審知繼掌大權，成為『閩王』。這個時期，隨王氏兄弟入閩的中原人也在萬人以上，其中的蔡姓和唐初隨陳政、陳元光父子入閩的合為一體，發展成為福建大族。
宋朝建炎年間，金兵侵犯中原，中原百姓又一次大規模向南方遷移。隨著中國歷史上的數次移民潮，蔡氏後裔逐漸定居在江南沿海一帶。明清以後，東南沿海一帶的蔡姓許多人漂洋過海遷至臺灣甚至菲律賓、新加坡、馬來西亞等地。宋元時期，中國人口流動頻繁，到了明朝，全國各地到處都有蔡姓了。明清兩代，政府有計劃組織的移民活動也影響著蔡氏在全國的遷徙。
蔡氏名人群星燦爛
歷史上蔡姓名人不少，有較真的學者專門統計了『二十五史』中列傳的蔡氏名人，一共有112位，在所有姓氏中排名50位左右。廣為人知的蔡氏名人有造紙術的發明人蔡倫，東漢時的文學家、書法家蔡邕，蔡邕的女兒蔡文姬，修建泉州洛陽橋的蔡襄，近代教育大師蔡元培，名將蔡鍔，革命先驅蔡和森……
蔡氏在我國臺灣省是名門望族，名列臺灣百家姓第8位，人口超過60萬。
臺灣省的蔡氏不但人數多，而且經濟實力雄厚，還出了幾個世界級的富豪。根據1989年美國《財星》雜志調查，當時臺灣的蔡萬霖家族是世界第三富豪。蔡萬霖主持的霖園關系企業集團，10多年前的資產總值就高達3000億新臺幣；他的弟弟蔡萬纔經營的富邦集團，資產也超過150億新臺幣。除了蔡萬霖家族，臺灣省的蔡志勇、蔡鴻文、蔡進季、蔡紹華等都是國際上知名的企業家，而他們都知道，自己的祖根在中原的上蔡。
中原姓氏歷史文化研究會秘書長劉翔南先生對蔡姓遷移臺灣的歷史非常有研究，根據他的研究，早在明末清初，鄭成功收復臺灣時，已有蔡姓人在島上居住了。他們中有的是隨軍隊入駐後落籍於當地的，有些是從福建、廣東等地赴臺定居的。據漳州的史志記載，明清時從漳州府7縣赴臺的蔡姓共48人。經過歷代繁衍，今臺北市區、臺北金山鄉、萬裡鄉、基隆市一帶的望族多為蔡氏。
最近20年，姓氏文化熱了起來，海外華人華僑紛紛回國尋根，蔡氏也不例外。上蔡縣委宣傳部的魏曉偉說，最近幾年，泰國、馬來西亞、菲律賓等國的蔡氏後裔經常組團回上蔡尋根謁祖，香港、臺灣地區的蔡姓更是頻繁回家，關心祖根之地的建設和發展。
