3月29日，國家郵政局將發行一套《中國古橋——拱橋》特種郵票，其中第二枚郵票就是位於我省臨潁縣境內的小商橋。一個地方的名勝古跡被印制成郵票在全國發行，流通於全世界，意義非同尋常，消息一經披露，這座沈寂千年的古橋再次成為世人矚目的焦點。小商橋是如何被發現的？它究竟建造於何年何月？為何能屹立千年而不倒？它又是如何被選中作為郵票圖案的？本報記者實地考察和廣泛走訪，這一連串神秘而又鮮為人知的故事隨之浮出水面……

　　它的發現令世界震驚，簡直要把趙州橋世界第一的『帽子』搶過來。

　　再過幾天，《中國古橋——拱橋》系列特種郵票將在世界范圍內傳播收藏，小商橋也將因此聞名世界。可20多年前，除了小商橋附近的村民，恐怕很少有人知道這座橋的存在。它的發現過程偶然而曲折，並且與中國橋梁界、文物界的幾位大腕巨擘緊密相關。

　　1982年6月，中國科學院自然科學史研究所的李穎霖先生從一篇介紹宋代名將楊再興陵墓的文章中，發現小商橋依然存在的線索，消息傳到茅以昇那裡，立刻引起了他的重視。茅以昇是中國著名的橋梁專家，凡是讀過初中的讀者都應該知道他的大名，那篇被選入中學語文課本的文章——《中國石拱橋》正是出自他老人家之手；茅以昇主持設計的錢塘江大橋，是我國第一座由中國人自己設計建造的鐵路公路兩用橋。

　　茅以昇立刻派袁德熙、胡達和、李穎霖3位專家赴臨潁實地調查。袁德熙當年已是76歲的高齡了，如果不是特別重要的任務，恐怕也不會派老先生出馬。臨行前，茅以昇對考察工作作了具體指示，並給當時河南省科協的負責人寫了封親筆信，希望他們配合這次重要的考察工作。

　　20多年前的這趟臨潁之行注定要為中國的橋梁史掀開厚重的一頁。5天的考察工作結束後，3位橋梁專家向茅以昇提交了一份考察報告：小商橋是隋代石拱橋，年代早於河北趙縣的趙州橋。

　　這可是個天大的發現！普通人當然不可能體會到這句話的分量，不就是一座古橋嗎！而對於這些橋梁專家，他們心裡都清楚這意味著什麼，許多人工作一輩子，也不一定會遇上如此重大的發現。

　　要想理解這句話的分量，首先得普及一下古代建築的知識。我國古代建築的高度成就，主要表現在木結構方面，是東方建築體系的代表，在世界建築史上獨樹一幟，舉世公認，然而在磚石結構建築方面的成就卻鮮為人知。西方建築以磚石結構為主，其數量之多、體量之宏大、雕刻藝術之富麗遠遠超過東方。但在我國古代，也有一種磚石建築在結構的獨創以及技術和造型的先進等方面曾經處於遙遙領先的地位，那就是古橋，就是像小商橋這樣的石拱橋。

　　小商橋發現之前，世界公認的石拱橋的傑出代表是趙州橋。它是世界上最早的石拱橋，從時間上說，它比歐洲這種形式的橋早出現了1000多年，並且它的結構科學、造型優美、藝術精湛，堪稱世界建築史上的奇跡。

　　但像趙州橋這種類型的石拱橋在我國古橋中數量並不多，橋梁專家們一直希望能有更多的發現。新中國成立前，梁思成先生在趙縣先後發現了小石橋和濟美橋，20世紀50年代，橋梁專家在山西和河北又發現了幾座，從此這類古橋就『銷聲匿跡』了，以致許多專家以為它很難再出現了。

　　正因為這樣，小商橋的發現立刻引起了國內外學術界的震驚。1982年11月3日，《北京晚報》在第一版顯著位置，刊發了題目為《河南發現一座隋代石拱橋》的通訊，數十家媒體紛紛轉載，橋梁建築界由此掀起一股研究小商橋的熱潮。

　　1986年，小商橋被河南省政府公布為省級文物保護單位。同年，茅以昇主編的《中國古橋技術史》一書出版發行，書中專闢一節對小商橋進行了詳細的論述，他認為：小商橋建於隋朝初期，是可以相信的，但現存的橋式，是否是創建時的形式，有待進一步的考證。但由此可以推知敞肩式圓弧石拱橋在隋代趙州橋以前已有相當的發展。這一論斷給小商橋戴上了『世界第一』的桂冠！

　　因為茅以昇的論斷，小商橋得以聲名遠播。但經過1000多年的風雨剝蝕，戰爭破壞，經歷了無數次的地震和洪水，被發現的小商橋已經破舊不堪，有的地方甚至已經出現了坍塌。可是，要維修這樣一座珍貴的古橋需要相當的費用，而當