在河南洛陽市東郊一片郁郁蔥蔥的長林古木之中，有一座被稱為『中國第一古剎』的白馬寺。這座2000多年前建造在邙山、洛水之間的寺院，以它那巍峨的殿閣和高峭的寶塔，吸引著一批又一批的游人。

    白馬寺是佛教傳入中國後由官方營造的第一座寺院。它的營建與我國佛教史上著名的『永平求法』緊密相連。相傳漢明帝劉莊夜寢南宮，夢金神頭放白光，飛繞殿庭。次日得知夢為佛，遂遣使臣蔡音、秦景等前往西域拜求佛法。蔡、秦等人在月氏（今阿富汗一帶）遇上了在該地游化宣教的天竺（古印度）高僧迦什摩騰、竺法蘭。蔡、秦等於是邀請佛僧到中國宣講佛法，並用白馬馱載佛經、佛像，跋山涉水，於永平十年（67）來到京城洛陽。漢明帝敕令仿天竺式樣修建寺院。為銘記白馬馱經之功，遂將寺院取名『白馬寺』。

    從白馬寺始，我國僧院便泛稱為寺，白馬寺也因此被認為是我國佛教的發源地。歷代高僧甚至外國名僧亦來此覽經求法，所以白馬寺又被尊為『祖庭』和『釋源』。

    白馬寺建寺以來，其間幾度興廢、幾度重修，尤以武則天時代興建規模最大。白馬寺為長方院落，坐北朝南，寺內主要建築有天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗盧閣、齊雲塔等。游覽白馬寺，不但可以瞻仰那些宏偉、莊嚴的殿閣和生動傳神的佛像，而且可以領略幾處包含有生動歷史故事的景物。

    在古色古香的白馬寺山門內大院東西兩側茂密的柏樹叢中，各有一座墳冢，這就是有名的『二僧墓』。東邊墓前石碑上刻有『漢啟道圓通摩騰大師墓』，西邊墓前石碑上刻有『漢開教總持竺法大師墓』。這兩座墓冢的主人便是拜請來漢傳經授法的高僧──迦什摩騰和竺法蘭。石碑上的封號是宋徽宗趙佶追封的。在清涼臺上還有二位高僧的塑像。它們寄托著中國佛門弟子對二位高僧的敬慕之情。

    清涼臺被稱為『空中庭院』，是白馬寺的勝景。清康熙年間，寺內住持和尚如誘曾作詩贊美道：『香臺寶閣碧玲瓏，花雨長年繞梵宮，石磴高懸人罕到，時聞清磬落空蒙。』這個長43米，寬33米，高6米，由青磚鑲砌的高臺，具有古代東方建築的鮮明特色。毗盧閣重檐歇山，飛翼挑角，蔚為壯觀，配殿、僧房等附屬建築，布局整齊，自成院落。院中古柏蒼蒼，金桂沈靜，環境清幽。相傳原為漢明帝劉莊幼時避暑和讀書的處所，後來改為天竺高僧下榻和譯經之處。

    白馬寺山門東側，有一座玲瓏古雅、挺拔俊秀的佛塔，這就是有名的齊雲塔。齊雲塔是一座四方形密檐式磚塔，13層，高35米。它造型別致，在古塔中獨具特色，不可多得。齊雲塔前身為白馬寺的釋迦如來捨利塔，現在的齊雲塔為金大定十五年（1175）重建，為洛陽現存最早的古建築。

    白馬寺中種有許多石榴樹。白馬寺的石榴漢魏時曾譽滿京師。石榴原產於安息（今伊朗），在漢代同佛經、佛像一起傳入中國，並最多在洛陽、長安落戶。當時人們贊美石榴，把它作為中外人民交往的標志，石榴的身價倍增，白馬寺的石榴，亦有『白馬甜榴，一實值牛』的說法。白馬寺作為我國第一古剎，在中國佛教史和對外文化交流史上佔有著極其重要的地位。